La place des croix

Un lieu chargé de mémoire : La place des Croix, cœur de Pélussin, naît en 1840 avec l’acquisition des terrains de l’ancienne Maladière, un hôpital médiéval pour lépreux. D’abord en périphérie, elle devient un carrefour unissant les quartiers historiques de Virieux (Virieu) et Pélussin-le-Bas (Notre-Dame), marquant un tournant dans l’urbanisme de la commune.

Un nouveau quartier prend vie : Entre 1847 et 1852, l’église des Croix dynamise la place, qui devient un centre urbain. Commerces et habitations remplacent les terres agricoles, et l’arrivée du Tacot, train départemental, au début du XXe siècle, intensifie les échanges commerciaux, renforçant l’élan du quartier.

Une architecture témoignant du passé : La chapelle Saint-Sépulcre, érigée en 1705 par Pierre Benaÿ, aujourd’hui intégrée au pensionnat Saint-Jean, reflète le passé religieux de Pélussin. La place est bordée de bâtiments emblématiques. Les maisons bourgeoises du XIXe siècle, avec leurs façades élégantes, évoquent l’âge d’or de l’industrie de la soie.

Un lieu d’éducation et de pouvoir : Depuis 1835, la place des Croix s’affirme comme un pôle éducatif avec une école communale dans la chapelle Saint-Sépulcre, agrandie en 1860 pour les garçons. En 1858, un bâtiment prévu pour la mairie devient une école, puis un pensionnat en 1903, et un hôpital militaire durant la Première Guerre mondiale. En 1929, l’établissement accueille 242 élèves. Les filles investissent l’ancienne mairie en 1905. Aujourd’hui, mairie et écoles ont quitté les lieux.

Lumières sur la place : En 2002, la place des Croix brille sous les projecteurs lors du tournage d’Effroyables Jardins de Jean Becker, avec Jacques Villeret et Thierry Lhermitte. L’atmosphère préservée de la place et ses maisons bourgeoises du XIXe siècle, bien conservées, charment le réalisateur. Adapté du roman de Michel Quint, le film recrée une place des années 1940, avec des décors d’époque et la participation joyeuse de la population locale.